Utilitzada primer en relació amb el fenomen cultural de la dècada de 1960 i principis dels setanta, exemplificat en què s'anomenava la premsa subterrani, revistes com Oz, vegades internacional, East Village Otherand The San Francisco Oracle i en el comix de la costa oest d'Amèrica. Seus precursors van ser la generació Beat i el Existentialists de París, grups que es percebien d'existir fora o en els marges de la cultura popular. Aquests dies el terme Underground art s'utilitza per descriure una subcultura de l'art, com l'art del grafit o còmic. Des de la dècada de 1990 l'Internet s'ha convertit en un fòrum d'art underground gràcies a la seva capacitat de comunicar-se amb un ampli públic de forma gratuïta i sense el suport d'un establiment art. (Veure Net art)