Definicions d'envelliment difereixen entre biòlegs i científics conductual. Els biòlegs consideren l'envelliment com reflectint la suma de múltiples i típics decrements biològics ocorreguts després de la maduració sexual; els científics conductual ho veuen com reflex regulars i s'espera canvis que ocorren en organismes genèticament representatius, avançant a través del cicle de vida en condicions ambientals normals. És difícil de definir l'envelliment normal, ja que molts canvis observats en els adults majors i prèviament percebut com concomitants de l'envelliment normal són ara reconeguts com a efectes de la malaltia en la vida posterior. Vista de les Ciències del comportament permet incremental, així com canvis decremental amb l'envelliment. Senescència no és sempre equival a envelliment; es veu com la creixent vulnerabilitat o capacitat disminució d'un organisme per mantenir l'homeòstasi a mesura que avança a través de la seva vida útil. Gerontologia es refereix a l'estudi de l'envelliment. Geriatria es refereix a la ciència clínica que es refereix amb salut i malaltia en els ancians.