Mentre que alguns semioticians han conservat una preocupació estructuralista amb sistemes formals (principalment centrats en estudis detallats de narrativa, cinema i televisió d'edició i així successivament), molts han quedat més preocupats de semiòtica social. És una preocupació de semioticians socials amb 'pràctiques que significa' en contextos socio-culturals específics. Semioticians socials reconeix que no totes les realitats són iguals i està interessats en 'llocs de lluita' en què realitats són qüestionades. Les arrels de la semiòtica social es remunten a principis teòrics. Saussure va escriure de la semiòtica com 'una ciència que estudia la vida dels signes dins la societat'.