El terme s'aplica a tòxics flors algals provocats per diversos gèneres de Dinoflagellata (Gymnodinium i Gonyaulax) que tornarà vermell el mar i estan sovint associats amb un deteriorament de la qualitat d'aigua. El color es produeix com a resultat de la reacció d'un pigment vermell, peridinin, a la llum durant la fotosíntesi. Aquestes floracions d'algues tòxiques plantegen una greu amenaça a la vida marina i són potencialment nocives per als éssers humans. El terme no té cap connexió amb les marees astronòmics. No obstant això, la seva associació amb la paraula "tide" prové d'observacions populars dels seus moviments amb corrents de marea en estuaris.