Fins al segle XIX Western art estava dominada per la teoria acadèmica d'història art pintura i alta (veure també gran manera). Llavors, el desenvolupament del naturalisme començà a anar de la mà amb l'augment d'èmfasi en el realisme del tema, assignatures de sentit fora de l'alta tradició de l'art. El terme que va ser encunyat realisme del novel. lista francès que característiques formals en la dècada de 1840 i en l'art va ser exemplificat en l'obra del seu amic el pintor Courbet. En pràctica realista matèria significava escenes de la vida obrera i camperola, la vida dels carrers de la ciutat, cafès i entreteniments populars i una franquesa creixent en el tractament del cos i temes sexuals. El terme generalment implica una certa cremor d'elecció del tema. Aquest assumpte combinat amb el nou naturalisme de xoc tractament causat entre el públic predominantment classe mitjana i superior d'art. També s'aplica com un terme estilística realisme a formes de pintura casi fotogràfica bruscament centrat amb independència de la matèria, per exemple, obra primerenca prerafaelita com Millais Ofèlia. (Vegeu també realisme Modern).