Etimologia és l'estudi dels orígens de les paraules. a través de textos antics i comparació amb altres llengües, etymologists reconstruir la història de les paraules — quan entraven d'una llengua, des de quina font, i com han canviat la seva forma i significat.

En llengües amb una història llarga escrita, etimologia fa ús de Filologia, l'estudi de textos antics. No obstant això, etymologists també s'apliquen els mètodes de la lingüística comparada a reconstruir la informació sobre les llengües que són massa vell per a qualsevol informació directa (per exemple, l'escriptura) a ser conegut. Per l'anàlisi de llengües relacionades amb una tècnica coneguda com el mètode comparatiu, lingüistes pot fer inferències sobre la seva llengua compartida de pares i el seu vocabulari. D'aquesta manera, la paraula s'han trobat les arrels que es pot remuntar fins el camí de tornada a l'origen de, per exemple, la família de llengües indoeuropees.

Recerca etimològica tot i que inicialment va sorgir de la tradició filològic, avui en dia molta recerca etimològica es realitza en famílies lingüístiques on poc o cap documentació principi està disponible, com Uralic i austronèsics.

La etimologia de la paraula en si ve de la paraula grega per veritable significat. El terme es va aplicar originalment a la recerca de significats suposadament "originals" o "veritables" de paraules, en els principis que són rebutjats pels poc científics per lingüística moderna. D'etimologies creatius Pinder emprat per afalagar als seus mecenes. Plutarch emprat etimologies manera insegura segons semblances fancied a sons. Etimologies de Isidor de Sevilla és un Calc enciclopèdiques de "primeres coses", que va romandre mancar de sentit crític en l'ús d'Europa fins al segle XV. Etymologicum genuinum és una enciclopèdia gramatical editat a Constantinoble al segle IX, un de diversos treballs similars bizantins. Del segle XIV Legenda Aurea comença cada vita d'un Sant amb una fantasia excursus en forma d'una etimologia.