Adhesió de nous Estats membres de la Unió Europea (UE) es regeix per l'Article 49 del tractat de la UE. Estat de A que vol convertir-se en un membre de la Unió han de complir dues condicions:

• ha de ser un estat europeu;
• ha de respectar els valors comuns dels Estats membres i es comprometen a promoure'ls. Són la dignitat humana, la llibertat, la democràcia, la regla del dret i respecte als drets humans incloent-hi les minories (Article 2 del tractat de la UE).

Les condicions i data d'adhesió, els períodes de transició necessàries i les adaptacions als tractats en què es fonamenta la Unió ha de ser acordat en forma d'un tractat d'adhesió entre el país candidat i els Estats membres.

Donar deguda forma a l'adhesió, aquest tractat és verificat per tots els Estats membres i el país candidat d'acord amb les seves pròpies normes constitucionals.

En la pràctica, adhesió no és automàtica, ja que depèn de la situació del país candidat preocupat. No hi és, doncs, un període de preadhesió de diversa durada, durant la qual els països candidats adaptar d institucions, normes i infraestructura per permetre'ls complir les seves obligacions com Estats membres en el moment d'adhesió.