Com més astronòmics i rellotgeria convencions al Japó abans de l'arribada dels europeus, rellotges de sol eren probablement importat durant el període Asuka (Aladroc) des de la Xina T'ang. El rellotge de sol més útil per als japonesos sistema temporal emprà i va arribar a ser més japonès que xinès. És un disseny arcaica anomenat una "scaphe", o més acuradament, un "hemispherium", referint-se a haver estat inventat per un sacerdot de caldeu-astrònom anomenat Berosus en el segle III aC. El japonès scaphe era un hemisferi còncava amb divisions sis hores inscrita en la superfície i un gnòmon sobre un eix perpendicular. i mesura les hores de llum igualment per la declinació solar donada. Aquest sistema era perfectament adequat al sistema japonès de variarà la durada d'hores segons la temporada. Molts rellotges de sol de butxaca estan en forma d'un petit rellotge del segle XVIII. En un costat és el scaphe i en l'altre la brúixola. Sovint al voltant de la circumferència d'un o ambdós les dotze Terrestial branques són gravat i de vegades les deu Celestial tiges així. Aquestes es refereixen al calendari sexagenary i a les altres associacions culturals relacionats amb el temps i els cicles celestes. Els personatges van ser col·locades per tal que la posta de sol i sunrise estaven en l'eix est-oest, i la mitjanit i el migdia van ser en l'eix nord-sud, respectivament. Els nombres corresponent a les hores van ser gravades o bé a la vora aproximadament la meitat de la circumferència, o en l'eix central (est-oest) de la scaphe.