Originalment el nom de les exposicions d'art oficial organitzada per el francès Académie Royale de Peinture et escultura (Acadèmia Reial de pintura i escultura) i el seu successor el Académie des Beaux-Arts (Acadèmia de Belles Arts — veure Academy). De 1725 les exposicions es van celebrar a la sala anomenada el saló carré al Museu del Louvre i esdevingué conegut simplement com el saló. Això més tard sorgiria el terme genèric francès de "saló" per qualsevol exposició d'art grans mixtes. De mitjan segle XIX les acadèmies havia esdevingut molt conservadora i pel seu monopoli d'importants exposicions resistit la marea creixent de la innovació al naturalisme, realisme, impressionisme i els seus successors. Per uns 1860 el nombre d'artistes exclosos de saló oficial es va convertir en tan gran i tan un escàndol que el 1863 va obligar el govern per establir una alternativa, per acollir els artistes ha denegat. Això és conegut com el Salon des refusés. Tres Salons més des refusés es van celebrar en 1874, 1875 i 1886. L'any 1884 al Salon des Indépendents va ser establert pel Neo-Impressionists, Georges Seurat i Paul Signac, juntament amb Odilon Redon, com una alternativa exposició d'art innovadora o anti-acadèmic. Es va celebrar les seves exposicions anuals fins a l'inici de la primera Guerra Mundial. L'any 1903 el saló d'Automne es va fundar, també com una exposició alternativa per als artistes innovadors. Va ser allà que Fauvisme va arribar a l'atenció pública en 1905. El Salon d'Automne continua que se celebrarà a París cada any. Des d'aleshores Saló es va convertir en un terme genèric francès per a una gran exposició mixte.