Un fragment de recurrent, tema o patró que apareix en una obra d'art. En el passat això era comunament associat amb dissenys islàmics, però també al·ludeix a un tema o símbol que retorna i altra vegada, com la soga i el cigarret a les pintures de pintora figurativa nord-americà Philip Guston o un patró, com els dibuixos del pintor abstracte mitjan XX segle Victor Pasmore abstractes. La videoartista Bill Viola sovint utilitza el motiu de l'aigua per representar el naixement i la mort, com exemplificada en les seves múltiples videoinstal·lació cinc àngels per a aquest mil·lenni. Motiu també pot fer referència al tema de la creació artística. La frase "a pintar des del motiu" va sorgir en el context de l'impressionisme, la intenció de pintar sobre el terreny.