Terme inventat pel fotògraf alemany, historiador d'art i crític d'art Franz Roh el 1925 en el seu llibre Nach Expressionismus: Magischer Realismus (després de l'expressionisme: realisme màgic). Describes pintures de moderna realista amb fantasia o assignatures onírica. a centre Europa màgia realisme formava part de la reacció contra l'art modern o d'avantguarda, conegut com el retorn a l'ordre, que va tenir lloc en general després de la primera Guerra Mundial. Artistes inclosos Giorgio de Chirico, Alberto Savinio i altres a Itàlia i Alexander Kanoldt i Adolf Ziegler a Alemanya. (Vegeu també Neue Sachlichkeit. ) Màgia realisme és una relació estreta onírics el surrealisme i Neo-romanticisme a França. El terme també s'utilitza de certs pintors nord-americà en els anys 1940 i 1950 com Paul Cadmus, Philip Evergood i Ivan Albright. El 1955 el crític Angel Flores utilitza màgia realisme per descriure l'escriptura de Jorge Luis Borges i Gabriel García Márquez, i des d'aleshores ha esdevingut un important si disputat termini literària.