La diferència entre el temps solar aparent, és a dir, el temps mostrat per un rellotge que funciona uniformement al llarg del curs. La diferència sorgeix de dos factors en moviment orbital de la terra al voltant del sol i la seva rotació sobre el seu propi eix. Òrbita de la terra no és un cercle sinó una el·lipse, per tal que sigui més ràpid moviment aparent del sol al gener, quan la terra és més proper al sol, que al juliol, quan és més lluny, l'efecte de ser reforçada pel fet que la terra es mou més ràpidament al gener que al juliol, per la Llei de Kepler. El segon factor en l'equació de temps és degut a l'eix de la terra està inclinat per 23 1/2? a una línia perpendicular a la seva òrbita. Si agafem un punt de vista de la terra mateixa podem veure que, mentre hores angles necessàriament ha de ser mesurat al voltant de l'equador celest, moviment aparent del sol és al voltant de l'eclíptica i aquesta moció no uniforme quan es projecta a l'Equador, sent major en l'estiu i hivern quan el sol es mou paral·lelament a l'Equador i és més a prop dels pols que els equinoccis, quan el seu moviment és a 23 1/2? a l'Equador. Els dos factors de l'equació del temps són aproximadament iguals en magnitud, però la primera passa per un cicle l'any, el segon dos cicles. Quan van conspirar en un gràfic i rEFIt junts donen una corba amb dos grans i dos menors pics.