Un cos celestial que orbiten el sol (tot i que alguns poden ser expulsat del sistema solar per les pertorbacions planetàries) que visualitzi (com a mínim durant una part de la seva òrbita) alguns diffuseness i/o una "cua" de runa que generalment apunta en la direcció anti-solar. Tant la diffuseness (generalment anomenat coma) i la cua estan compostes de gas i/o pols de diverses composicions atòmics o moleculars, com s'hagi constatat per espectroscòpia. La coma i cua material son d'un nucli molt més petit que és generalment invisible a causa de l'activitat brillant de coma dels voltants. Close-up de fotos d'un nucli cometaries no es va produir fins a fly-bys de nau espacial del Cometa Halley en 1986. A més detallada explicació de què és un cometa és es poden trobar en la premsa full d'informació el cometa C/1995 O1 (Hale-Bopp).