Una reacció que el seu propi repetició s'inicia. En una reacció en cadena fission, un nucli lleial absorbeix una neutrons i fissions espontàniament, alliberant neutrons addicionals. Aquestes, al seu torn, pot ser absorbida per altres nuclis lleial, l'alliberament encara més neutrons. Reacció en cadena a fission és autosostenible quan el nombre de neutrons s'allibera en un moment donat iguala o supera el nombre de neutrons perdut per absorció en material de nonfissionable o per escapar del sistema.