Saussure va fer èmfasi en que la relació entre el significant lingüística i va significar és arbitrari: l'enllaç entre ells no és necessari, intrínsec o "natural". Que es va negar extralinguistic influències (extern a del sistema linguistic). Filosòficament, la relació és ontològicament arbitrari: inicialment, no fa cap diferència què Etiquetes que atribuïm a les coses, però per descomptat no són signes socialment o històricament arbitràries (després d'un signe ha arribat a l'existència històrica no podem arbitràriament canviar significadors). Saussure centrat en signes lingüístics, mentre que Peirce tracten més explícitament signes en qualsevol mitjà i va assenyalar que la relació entre significants i els seus signifieds varia en l'arbitrarietat - des de l'arbitrarietat radical dels signes simbòlics, mitjançant la similitud percebuda de significant al significat en signes icònics, a l'arbitrarietat mínim dels signes de indexical. Semioticians molts argumentar que tots els signes són en certa mesura arbitrària i convencional (i per tant subjecte a ideològic manipulació).