Un transmeses per mosquits zoonòtiques arbovirus pertanyents al gènere Flavivirus, de la família Flaviviridae. Aquest flavivirus es troba en regions tropicals i temperades del món. Va ser identificat en la subregió del Nil Occidental en la nació africana oriental d'Uganda el 1937. Previ a mitjans dels anys 90, WNV malaltia s'ha produït només esporàdicament i es va considerar un risc menor per als éssers humans, fins a un brot a Algèria l'any 1994, amb casos d'encefalitis WNV causats i l'esclat gran primer a Romania l'any 1996, amb un elevat nombre de casos de la malaltia neuroinvasive. WNV té ara l'expansió a nivell mundial, amb el primer cas en l'hemisferi occidental s'identifiquen a Nova York l'any 1999, durant els propers 5 anys, el virus es va estendre a través de vehicles elèctrics, nord al Canadà i cap al sud a les Illes del Carib i Amèrica Llatina. WNV també es va estendre a Europa, més enllà de la conca mediterrània nova soca del virus recentment (2012) identificat a Itàlia. WNV és ara considerat com un patogen viu a Àfrica, Àsia, Austràlia, Orient Mitjà, Europa i als Estats Units, que el 2012 s'ha experimentat un dels seus pitjors epidèmies.

El principal mode de transmissió WNV és a través de diverses espècies de mosquits que són el vector principal, amb els ocells que l'animal més comunament infectada i que actua com a l'amfitrió del primer dipòsit - especialment d'ocells que són de l'ordre més gran (Passeriformes) d'ocells. S'ha trobat WNV en diverses espècies de paparres, però la recerca actual suggereix que no són importants vectors dels virus. WNV també infecta a diverses espècies de mamífers, incloent-hi els humans i s'ha identificat en espècies reptilians, incloent-hi els caimans i els cocodrils i també en amfibis. , No totes les espècies d'animals que són susceptibles a les infeccions WNV-inclosos els humans, i no tots els ocells espècie desenvolupar suficients nivells virals per transmetre la malaltia als mosquits no infectats i per tant no es consideren importants factors en transmissió WNV.

Aproximadament el 80% d'infeccions de virus del Nil Occidental en els éssers humans són subclíniques, cosa que provocar símptomes. En els casos on els símptomes es produeixen-febre del Nil Occidental anomenat en casos sense malaltia neurològica-el moment de la infecció per l'aparició dels símptomes (període d'incubació) és normalment entre 2 i 15 dies. Símptomes poden incloure febre, mals de cap, fatiga, múscul dolor o dolors, malestar, nàusees, anorèxia, vòmits, myalgias i granissada. Menys de 1% dels casos són greu i provocar malalties neurològiques en el sistema nerviós central es veu afectada. Gent d'avançada edat, als més petits o les persones amb immunosupressió, ja sigui induït mèdicament, com ara les prendre medicaments immunosupressive, o a causa d'una condició mèdica pre-existents, com ara la infecció per VIH, són els més susceptibles. Són malalties neurològiques l'específica que es puguin produir encefalitis del Nil Occidental, que provoca la inflamació del cervell, meningitis del Nil Occidental, que provoca la inflamació de les meninges que són les membranes protectors que cobreixen el cervell i la medul • la espinal, meningoencephalitis del Nil Occidental, que provoca la inflamació del cervell i també a les meninges que l'envolta, i poliomielitis del Nil Occidental - inflamació de la medul·la espinal que es tradueix en una síndrome similar a la poliomielitis, cosa que pot provocar paràlisi flàccida aguda.