Els antics s'anomenaven a si mateixos pel grup de deixebles de William Blake que formaven al seu voltant a Londres en els darrers anys abans de la seva mort el 1827. La implicació del nom era que com la Revolució Industrial burgeoned estaven mirant cap enrere a una època millor. Seu líder fou Samuel Palmer i les altres figures cap eren Edward Calvert i George Richmond. Per uns pocs anys entre 1826 i 1834 que es reunien en la idíl·lica Kent poble de Shoreham on Palmer propietat una casa. Seva feina expressa una visió mística de la natura, en el cas de Palmer profundament Christian, en Calvert de tenyida amb delit pagà a l'eròtic.