Les unitats utilitzades per descriure la brillantor d'objectes astronòmics. El més petit el valor numèric, el més brillant l'objecte. L'ull de l'ésser humà pot detectar estrelles de magnitud de 6 o 7 en una nit fosca, clara lluny de les llums de ciutat; en suburbis o ciutats, estrelles només pot ser visibles a mag 2 o 3 o 4, a causa de la contaminació lumínica. La més brillant estrella, Sirius, brilla a la magnitud visual -1. 5. Júpiter pot obtenir tan brillant com la magnitud visual -3 i Venus tan brillant com -4. El ple de lluna és a prop de magnitud -13 i el sol a prop de mag-26. El cometa C/1996 B2 (Hyakutake) va arribar a magnitud uns 0 a finals de març de 1996. La magnitud d'escala és logarítmica, amb una diferència d'una magnitud corresponent a un canvi d'uns 2. 5 vegades en brillantor; un canvi de 5 magnituds es defineix com un canvi d'exactament 100 vegades en brillantor. És habitual en l'astronomia precedir un valor de magnitud amb un claudàtor de (() i no hi ha espai per a indicar una magnitud limitant, quan un objecte no va ser vist. Tingueu en compte que aquelles persones distrets (notablement tractant amb estrelles variables) que utilitzen menys-que signar (<) en lloc de un claudàtor d'indicar la magnitud són, de fet, erròniament que indica que l'objecte és ' més brillant que ' la especificat magnitud, perquè un menor nombre en magnituds astronòmics mitjans ' més brillant que '; si voleu utilitzar un símbol matemàtic per denotar limitant magnitud, l'opció només adequat és utilitzar un ' major-que ' signe, >, però això sol no diu el lector si l'objecte era visible (i una mica més feble que el valor especificat) o invisible. En el cas de cometes, parlem d'una magnitud que és "integrada" amb un diàmetre de coma observats d'uns quants minuts d'arc; això s'anomena "total (visual) magnitud" del cometa i que generalment denota la variable m ₁. D'aquesta manera, un cometa de magnitud 7 és molt més difícil de veure que una estrella de magnitud 7 - tenint aquest últim tota la llum en un pinpoint i tenen la mateixa quantitat de llum difusió sobre una gran àrea (imagini's defocussing una estrella de magnitud 7 a la mida d'un cometa difusa). Normalment, no obstant això, quan els estels es tornen molt brillants, seu tamany coma aparent encongir per tal que la majoria de la llum visible és en un nucli petit i intens de responsable del cometa (i el cometa pot aparèixer starlike amb una cua que emanen des de cap del cometa). Tradicionalment, en les publicacions de l ' ICQ ' / CBAT/MPC, efemèrides per a objectes del sistema solar en general han donat magnituds de predita projectat de cometes i asteroides en l'última columna, denotat "m" ₁ i "m" ₂ cometaries "total" i magnituds "nuclears", o "V" per a magnituds de planeta menor ' V '-banda ("visual"). No obstant això, l'any 2003, una Subcomissió de IAU Comissió 20 carregat amb l'avaluació cometaries magnituds per a Efemèrides decidir que el concepte de magnituds "nuclears" fer fora perquè pocs astrometrists observar alguna vegada un veritable magnitud nuclear (i de fet generalment observar alguna cosa entre un veritable "total" i un veritable magnitud "nuclear"); Publicacions de CBAT han donat llavors utilitza l'encapçalament "Mag. " sol en el seu lloc de l'antic "m" ₁ i "m" ₂ títols a més apropiadament referir a la brillantor de la predicció dels cometes.