Terme francès generalment va dir haver estat encunyada pel crític francès Philippe Burty a principis de 1870. Descriu la moda per a l'art japonès i disseny que va escombrar a França i en altres llocs després de comerç amb el Japó va reprendre a la dècada de 1850, el país després d'haver estat tancat a l'oest des de uns 1600. El redescobriment de japonesos d'art i el disseny va tenir un efecte incalculable gairebé en l'art occidental. El desenvolupament de la moderna pintura des de l'impressionisme sobre estava profundament afectats per la planitud, d'un color brillant i d'alt grau d'estilització, combinat amb temàtica realista, d'estampes de la xilografia japonesa. Disseny de la mateixa manera es va veure afectada a moviment estètic i el Modernisme. A Gran Bretanya l'artista principal transmissor era Whistler, però el dissenyador Christopher Dresser i l'arquitecte William Godwin també eren importants.