Un període de gran creixement econòmic, la polèmica religiosa i el nacionalisme estretament relacionats amb el regnat d'Elisabet I d'Anglaterra (1558-1603). L'edat se'l considera part del Renaixement general — és a dir, la floració de les arts i literatura — que va tenir lloc a Europa durant el XIV a través dels segles XVI. L'època es considera l'edat d'or de la literatura anglesa. Drames el més important en anglès i una gran quantitat de la poesia lírica es van produir durant aquest període, i crítica anglesa moderna va començar al voltant d'aquest temps.

Les importants autors del període — Philip Sidney, Edmund Spenser, Christopher Marlowe, William Shakespeare, Ben Jonson, Francis Bacon i John Donne — es troben entre el millor de tota la literatura anglesa.