Funcionalisme en el sentit més ampli és una perspectiva sobre la societat i la cultura que posa èmfasi en les funcions de totes les parts en relació amb el sistema sencer interdependents. Va ser establerta pels sociòlegs Herbert Spencer i milla Durkheim i més tard va ser adoptat per l'antropòleg Bronislaw Malinowski i els sociòlegs Talcott Parsons i Robert K Merton. Ha estat criticat per no representen el conflicte i el canvi. En lingüística funcionalisme és la vista que l'estructura de la llengua està determinada per les funcions que serveix. En conseqüència, els lingüistes funcionalista se centren en la funció de formes lingüístiques.