Un actor nord-americà. El fill del director Stephen Gyllenhaal i guionista Naomi Foner, Gyllenhaal va començar a actuar a l'edat de deu anys. Seguint el seu primer paper principal al cel d'octubre de 1999, va protagonitzar l'indie Donnie Darko (2001), en què interpretava un adolescent amb problemes psicològicament al costat de la seva germana gran, l'actriu Maggie Gyllenhaal d'èxit de culte. El 2002, va protagonitzar una altra pel·lícula indie, la nena bona, al costat de l'actriu Jennifer Aniston. El 2004, va aparèixer a la pel·lícula de ciència-ficció The Day After Tomorrow, que retrata un estudiant atrapat en un esdeveniment de refredament global cataclysmic.

Gyllenhaal després va jugar contra el tipus com un Marine frustrat en Jarhead (2005). El mateix any, el seu paper de Jack Twist en Brokeback Mountain li va valer crítiques aclamació i una nominació a l'Oscar al millor actor secundari. Des d'aleshores ha jugat els papers protagonistes en moltes pel lícules notables, incloent-hi el zodíac (2007), príncep de Pèrsia: The Sands of Time (2010), l'amor i altres drogues (2010), codi font (2011) i final de Guàrdia (2012).

Gyllenhaal va néixer a Los Angeles, el fill del director de cinema Stephen Gyllenhaal i productor de cinema i guionista Naomi Foner. Maggie Gyllenhaal, una actriu, la seva germana gran i també va aparèixer amb Jake en pel lícula de Donnie Darko. Pare Gyllenhaal, que va ser educat com un Swedenborgian, és d'ascendència sueca i anglès i és un descendent de la família de Gyllenhaal noble suec. Últim natiu sueca avantpassat Jake va ser el seu gran-gran-AVI, Anders Leonard Gyllenhaal. Mare de Jake Gyllenhaal prové d'una família jueva de la ciutat de Nova York, i Gyllenhaal ha dit que ell es considera "més jueus que qualsevol altra cosa." El seu aniversari número 13, Gyllenhaal va realitzar un "barmitzvah-com acte, sense els ornaments típics", Voluntariat a un refugi de sense sostre, perquè els seus pares volia inculcar en ell un sentit de gratitud pel seu estil de vida privilegiada. Els seus pares van insistir que va tenir llocs de treball d'estiu per donar suport a si mateix, i per tant va treballar com a socorrista i com un ajudant de cambrer en un restaurant operat per un amic de la família.